佛洛依德精神分析理论之主要观念包括：生命本能与死亡本能间的挣扎；人格结构含有本我、自我，以及超我三个系统；潜意识的动力及其对行为的影响，焦虑的角色及人格在各个人生阶段中的发展，这些阶段包含：口腔期、肛门期、性器期、潜伏期，以及性徵期。

　　根据佛洛依德的许多想法，艾利克森添加了心理社会化的观点而予以扩充。根据其模式，人类的人格发展共有八个阶段，而每个阶段都有发展的危机或转捩点，如果未能完成发展的任务，就会形成未解决的心理挣扎。

　　容格的理论不同于佛洛依德。容格对人持正面看法，他把焦点放在个体化，即人类有能力朝向完整与自我实现。为了成为他有能力成为的人，个体必须探索其人格的潜意识面，包括个人的潜意识与集体的潜意识。在容格的分析治疗法中，谘商员会协助当事人开发内在的智慧。治疗的目标不仅在于解决立即性问题，也在于转变人格。

　　精神分析理论目前的发展趋势反映在自我心理学与客体关系理论，其观念是人在出生时并无自己与别人的区别，其他人所代表的是满足婴儿需求的客（物）体；通过依附的过程，接著进入第二阶段，即共生期，此时期幼儿对于自己与客体的辨识能力依然不足；在第三阶段里，幼儿进入分离／个体化的历程，渐能区别自己与父母；第四阶段是整合期，对别人的知觉是与自己是有别的，但是彼此是相关的。正常发展下的儿童能够维持与父母亲之间的关系，但并不会害怕失去自主的意识感。

　　精神分析治疗的重点工作是使用技术方法去逼出潜意识中的素材，然后针对这些素材去突破当事人心中的死结，这些主要是幼年时期的经验，分析师会予以讨论、重建、解释、与分析。理论上的假设是，探索过去是改变性格气质的必要条件，而在探索过去时常常是藉著经历与突破当事人与分析师之间的移情关系。精神分析实验中最要的技术包括：维持分析架构、自由联想、解释梦的分析、抗拒的分析，以及移情的分析。