为了帮助他的病人达成这个目的，他变成了个别化多层次沟通（individualized multilevel communication）的大师。我们知道心理治疗是让惯用的不良适应模式产生关键性的改变( Zeig，1982，p.258)，改变可能发生在症状、人格、社会系统或是这些因素的任何组合。策略性的改变会引起系统性的反馈，例如，如果症状有所修正，人格和社会系统将会有进一步的改变（cf.C.Lankton, 1985）；反过来说，当治疗师改变人格和社会系统，症状也会随之改变。无论支点是在症状、人格或系统，引起改变的杠杆始终是个别化多层次沟通。

　　而艾瑞克森运用它的方式是绝无仅有。

　　多层次沟通

　　艾瑞克森学派主要的治疗工具是心理层次的（间接的）沟通( cf. Lankton, Lankton&Brown，1981; Lankton&Lankton，1983)。海利(1982，p.7)提到Erickson最伟大的技巧之一，便是他能够间接地影响人。他就像一名钟表匠，将钟整个翻转过来，由背后进行细腻的修补工作，让钟能再次正常运作，他通常不会摇晃时钟来让它继续走。( Zeig in Van Dyck,  1982,p.40)。

　　艾瑞克森在开创间接沟通技巧时，提到沟通存在于多元层次，包含语言内容、非语言行为和涉及两者的种种暗示。事实上，间接沟通就是暗示，而非外显的内容；间接就是反应的发生不需要对受试者有全然意识的历程(Zeig,1985a)。艾瑞克森对于多层次沟通的运用相当纯熟，他能够在全然不知观众背景的情况之下，和一位示范的受试者进行私人、切身的对谈( Haley, 1982)。

　　一些专家主张只有少部份的沟通反应是来自语言内容，大部分的反应来自下意识对于暗示的觉察。针对沟通的研究指出：沟通最重要的因素是一个人所知觉到的讯息效果，而非圆滑的技巧或是讯息本身的意涵(Haley，1982)。结果远胜于结构。

　　艾瑞克森了解这一切。他结合上述这些知识，运用病人自身的价值体系，同时引导病人获得内在资源的连结，促发病人在真实情境中的改变，直到有足够的内在资源连结让病人自发地产生改变，这一切都归功于他们自己的努力（Zeig, 1980a,p.ll）。从治疗一开始，他就咸信病人是个完整的个体，有足够的资源达成治疗目标。艾瑞克森和那些受他影响的治疗师，他们的治疗工作就是帮助病人运用先前不自觉的改变潜能。

　　以这样的方式，他展现完全不同于以往治疗师的作为，他在各个面向都颠覆传统。

　　传统上，治疗的基础是分析和理解。根据某学派的理论取向，治疗师会回溯到病人的过去，找出病人现状的“真正意义”，通常这涉及面质和分析病人的软弱和缺点。因为我曾接受过下列治疗取向的训练而获盆良多，我可以提供一些过于简化、带点玩笑性质的例子。例如，如果一位病人进入治疗室时说：“今天天气真好。”心理分析师可能会说：“你刚才对我说话的方式好像我们很熟，我想你是不是把我当成你过去认识的人。”然后这位治疗师将会在关系的移情部份工作。（这是分析师的致命伤，不幸的是，生活本身经常会扭曲移情的样貌。）

　　如果是一位沟通分析取向的治疗师来回应刚刚的对话，他可能会说：“啊，我记得这句话的关联性；它是你过去脚本的开端，会将你带进竞争的僵局和恶劣情绪的漩涡，那将加强你失败者的悲剧生命脚本，所以有话直说。”

　　一位完形治疗师可能会对这个情境有不同的回应：“啊哈，这里就是你的未竟之事。把那天放在这张空椅子上，对‘那天’说话，然后再把自己当成‘那天’，对你自己说话。”

　　以上三例心理治疗的精要之处都是解析。病人的表述经常是多层次的，无法意识到自己真正传递的讯息；而治疗师明显的任务，就是去帮助病人理解过去的脉络或是现在的肌理。

　　但是我们不去推断种子的本质，也能欣闻花朵的馨香（Zeig, 1985a，p．318）。艾瑞克森学派的治疗取向主张如果病人具有一语多关的表述才智，则心理治疗师也要具有同样的才智，使用一语多关的话语来达到治疗效果(Zeig,1980a, xxviii)。

　　使用治疗性的多层次沟通并不是一种新的概念，伯尼(Eric Berne) (1966，p．227)主张每次沟通都包括社会层面和心理层面；同样地，贝特森和卢斯奇  ( Bateson＆Ruesch，1951，pp. 179-181)提到每次沟通都同时具有报告和命令的意涵：瓦拉维可( Watzlawick，1985)指出每次沟通既是指示，也是命令。众所周知，沟通提供的不仅是资讯，沟通也同时告诉听者去“做某事”。但是艾瑞克森善用这样的知识，他的治疗取向运用了沟通的命令面，因为这个层面具有疗效。因此，治疗不再奠基于理解之上，效果才是治疗的一切。

　　对运用影响心理层次沟通方式的治疗师而言，治疗沟通可以是模糊、不直接、隐喻和缺乏逻辑的，它包含似乎毫不相干的作业。这样的沟通不需要具体、合乎逻辑和切中要点，因为艾瑞克森知道这些都将带来毫无必要的限制。

　　从一个方面来看，艾瑞克森的治疗取向是一种谦恭有礼的治疗（Haley&Weakland, 1985）。如果病人用多层次的方式交谈，这时去打断他的谈话，指出他一直用隐讳不明的方式说话，并加以分析让他理解，这种做法不仅可能毫无效益，还会直接冒犯当事人。

　　例如，如果一个病人因为身心症的问题求诊，治疗师怀疑他真正的问题可能是得了忧郁症，他面质病人说：“你其实并没有任何生理上的问题，你真正的问题是忧郁症，我会治疗你这个问题。”但一位艾瑞克森取向的治疗师会很客气地谈病人的身体问题，也会采用多层次散布技术来进行沟通并给予作业，创造一个让病人发掘内在资源和了解个人潜能的改变情境。这个取向在一定程度上更为有效，部分是因为它尊重病人的否认机制。我们都会自我欺骗，而否认就是自欺的伪饰，透过否认的防卫机制，我们都能获得心理一时的舒慰。通常不必去戳破这个情况，但如果真的有必要，迂回的巧计会比尖锐的挑明来得好，它所带来的破坏性和抗拒都较少。

　　治疗技术的定位

　　艾瑞克森不只反对理论，也反对制式的“食谱”治疗。他不谈特定的技术，而是偏好倡导“善用”（utilization）的治疗概念。

　　“善用”基本上是指技术来自于病人，而不是来自治疗师本身。无论病人使用什么样的技巧让自己成为一个功能不良的人，治疗师都能以其人之道，促使病人过更有能力的生活。例如，如果一位病人用“精神分裂式的说话”来和治疗师保持距离，治疗师也能采用同样的沟通方式来和他建立会心的关系。善用也是指最好不要把病人放到预设的技术框架当中；相反地，我们应该为每一位病人量身订制一套心理治疗方式（Zeig. 1982，p.255）。

　　除了善用之外，艾瑞克森的治疗特色并非是技术，而是关于治疗的一般概念，也就是生活态度。其中一个是弹性的取向，艾瑞克森会尽其所能地促发改变，包括解析、间接暗示或是催眠。（艾瑞克森最小的女儿克莉丝提，艾瑞克森医生将艾瑞克森学派的治疗取向称为“只要有效都可用的治疗”。）在他晚年时，他甚至连看诊时间的长短都很弹性。每次疗程的时间长短由治疗目标决定，而不是由时钟决定。他可能只花十分钟看一个病人，也可能花上四个钟头，然后再依此来收费。

　　另一个让他的治疗如此独特的态度，是他预先揣想的能力。他会先在心里盘算出预计的治疗效果，然后想出一个达到这个效果的方法。

　　他是个未来导向的人。在他过世前的四个月，我突然问他：“你有什么计划？”他毫不犹豫地回答：“去看罗西安娜（他的女儿）的小婴儿。”他第二十六个孙女罗莉在几个礼拜之后出生。

　　当一个目标达成后，他会立刻设立新的目标。就如同他的父亲在九十多岁高龄时还会种下果树幼苗，在艾瑞克森死前的一个礼拜，他还跟太太确认是不是买了各类的蔬菜种子，并关切地表示今年春天花园的播种有点太迟了。

　　艾瑞克森经常提到：“生命是活在当下，而导向未来。”很不幸地，绝大多数治疗师所接受的训练并非是策略性目标导向。

　　虽然是目标导向，他并没有想要运用特定的介入方式。他的心智策略相当弹性：病人现在的处境是什么？病人能改变成何种样貌？病人需要什么样的资源去完成这个转变？艾瑞克森会做些什么去帮助病人激发他的内在资源，进而达成治疗目标？他的做法是增强病人的正面经验，而不是去分析病人的缺陷。