罪犯走上犯罪的道路，不但受个体主观因素的影响，也受客观外界条件的影响，在长期内外不良因素的作用下，导致犯罪行为。多数情况下犯罪行为并非偶然形成，而是故意犯罪。少数犯罪是由于性格缺陷等造成。

总之，不论犯罪之原因和动机，是偶犯、惯犯、累犯，还是故意、过失犯罪，在被拘留、审讯、判刑和改造过程中都有不同的心理活动，出现各种情绪表现。尤其是被送入监狱后，随着生活环境改变，原来动力定型遭到破坏，会产生一种不习惯的焦虑体验，渴望自由的愿望十分强烈，相反在监狱各方面都受到了限制，言行受到约束，感到内心十分苦闷烦躁，情绪不稳。

大体有以下三种情绪表现：

第1种：无所谓态度，他们听之任之，产生对立情绪。

第2种，产生紧张烦躁，孤独感，心烦意乱的情绪。

    第3种：后悔自责，悲观失望，甚至企图自杀的抑郁情绪。

    上述第1、2种心理问题和情绪表现，使用催眠术具有一定的帮助。在催眠状态下催眠师首先帮助罪犯对自身罪行与判决有正确的认识和评价，产生认罪、悔罪和积极改造的愿望。在解释、疏导的过程中，同时使用提高情绪的指导暗示语，然后分析产生犯罪的原由，重点提高对自己犯罪原因的认识，一认识主观世界所存在的问题和客观外界的影响，消除导致犯罪的错误观念。最后鼓励、帮助其树立正确的世界观和人生观，立志做一个有益于人民的公民。

催眠心理治疗在帮助改造罪犯，更新观念中的作用如何，在很大程度上取决于罪犯是否愿意接受并坚持进行催眠治疗。同时也在于监狱干警对此技术掌握的熟练程度，如何正确运用到改造实践中去的方法和理念。如有接受催眠术愿望，而不能坚持时，可以在第1次催眠状态中加强“一定要坚持接受第2次、第3次……”的暗示，这样能起到坚持接受催眠术的作用。一般说，经一次理想的催眠后，情绪如得到改善，受术者往往乐意接受以后的催眠。但在进行催眠术前一定向罪犯讲清是帮助他而不是惩罚他，对他是无害的，会使他改过自新，重新获得新生活。